Deinosuchus (gr. "cocodrilo terrible") es un género extinto de saurópsidos (reptiles) diápsidos del orden Crocodilia. Es uno de los cocodrilos más grandes de todos los tiempos; las estimaciones sobre su longitud varían de 81 a 15 metros2 y un peso máximo estimado de 9 toneladas.Vivió en lo que actualmente son los estados de Montana y Texas de EE. UU., y en lo que es el norte de México3 , hace aproximadamente 75 millones de años, durante el Período Cretácico de la Era Mes
Deinosuchus
Rango fósil: Cretácico Superior
Deinosuchus hatcheri.JPG
Deinosuchus rugosus
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Crocodilia
Suborden: Eusuchia
Familia: Alligatoridae
Género: Deinosuchus
Holland, 1909
Especies
Deinosuchus rugosus
Deinosuchus riograndensis
Deinosuchus (gr. "cocodrilo terrible") es un género extinto de saurópsidos (reptiles) diápsidos del orden Crocodilia. Es uno de los cocodrilos más grandes de todos los tiempos; las estimaciones sobre su longitud varían de 81 a 15 metros2 y un peso máximo estimado de 9 toneladas.
Vivió en lo que actualmente son los estados de Montana y Texas de EE. UU., y en lo que es el norte de México3 , hace aproximadamente 75 millones de años, durante el Período Cretácico de la Era Mesozoica. Fue contemporáneo de los dinosaurios y posiblemente se alimentaba de algunas especies de ellos. Se extinguió junto con éstos al final de la Era Mesozoica.
Deinosuchus se presenta a menudo como el cocodriliano más grande de todos los tiempos, pero otros géneros, como Purussaurus, Rhamphosuchus y Sarcosuchus puede que lo igualen o incluso lo superen en tamaño.4
Tamaños máximos estimados de Deinosuchus y tamaño máximo verificado de un cocodrilo actual (verde).
Historia
En 1858, Ebenezer Emmons5 describió dos dientes provenientes de Carolina del Norte y los asignó al género Polyptychodon, el cual se creía entonces era un género de cocodrilo, actualmente se sabe que es un reptil marino llamado pliosaurio. Los dientes descritos por Emmons eran gruesos, ligeramente curvos por lo que lo asignó a una nueva especie, P. rugosus, y aunque no fueron descritos como tal, esta es la primera evidencia que se tiene de fósiles de Deinosuchus. Posteriormente, en 1903 fueron encontrados los restos de lo que en primera instancia de creyó pertenecían a un dinosaurio armado por los osteodermos encontrados, pero cuando estos especímenes fueron estudiados fue evidente que pertenecían a un cocodrilo gigante. William J. Holland en 19096 descrito el género Deinosuchus por primera vez. En 1954, Edwin Colbert y Roland T. Bird2 describen el género Phobosuchus riograndensis, sin embargo, posteriormente se sinonimizó dicho genero a Deinosuchus. En el 2002 David Schwimmer7 , propuso que no había más que una sola especie válida D. rugosus, siendo las otras sinonimias y varios autores han asignado esta especie otros descubrimientos de Deinosuchus8 .
Paleobiología
La manera en que Deinosuchus cazaba a los dinosaurios sería como la de los cocodrilos actuales, sumergido cerca de la orilla de un río o pantano, esperaba a sus presas que iban a beber agua, abalanzándose súbitamente para atraparlas, sacudirlas y sumergirlas en el agua arrancándole grandes pedazos de carne. En México sus restos fueron encontrados junto con varios individuos de hadrosaurios crestados, también conocidos como “dinosaurios pico de pato”. Los fósiles de los hadrosaurios indicaban que habitaban la región tanto juveniles de 2 metros de largo hasta adultos de 11 metros aproximadamente, los cuales se cree fueron una de sus presas favoritas. Por si fuera poco, se encontró una vértebra de la cola de uno de estos animales de aproximadamente 6 metros de largo, con marcas provocadas por los dientes del cocodrilo9 . Se han encontrado especímenes con marcas similares en el parque del Big Bend en Texas y en Georgia donde hay evidencia en huesos de un tyranosáurido con marcas similares.
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Sarcosuchus imperator
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Subclase: Diapsida
Infraclase: Archosauromorpha
Superorden: Crocodylomorpha
(sin clasif.): Neosuchia
Familia: Pholidosauridae
Género: Sarcosuchus
Nombre binomial
Sarcosuchus imperator
El cocodrilo emperador (Sarcosuchus imperator, gr. "cocodrilo carnoso emperador") es una especie extinta de cocodrilomorfo neosuquio gigante que vivió durante el período Cretácico de la Era Mesozoica, hace aproximadamente 110 millones de años, en la zona que actualmente comprende el desierto del Sahara. En esa época, esta zona era una región selvática y pantanosa poblada por dinosaurios y distintas especies de plantas y animales, incluidos los cocodrilos, que sobrevivían gracias a la afluencia de grandes ríos de la época.
Reconstrucción del S. imperator
1 Anatomía y alimentación
2 Especies similares
3 Galería
4 Enlaces externos (todos en inglés)
Anatomía y alimentación
Aunque no se han encontrado esqueletos completos del S. imperator que permitan hacer una reconstrucción fiel de su aspecto físico, el análisis de sus cráneos (de hasta 1,80 m de longitud) y la poca evolución que han experimentado los cocodrilos desde su aparición, han permitido hacer bosquejos de su posible apariencia, basándose únicamente en comparaciones con el aspecto físico de los cocodrilos actuales.
La longitud total del cuerpo de un cocodrilo corresponde aproximadamente a 8 veces el largo de su cráneo. Siendo que el cráneo del S. imperator llegó a alcanzar hasta 2 m de longitud, se deduce que su tamaño total debió alcanzar aproximadamente los 15 m de largo. El cuerpo de los cocodrilos tiene básicamente la misma constitución sin importar la especie, de modo que habiendo obtenido el largo del ejemplar, puede deducirse su peso: aproximadamente unas 10 toneladas.
El S. imperator tenía un cráneo alargado y una mandíbula delgada, con una protuberancia en la punta y los ojos en la parte superior de la cabeza, aún más arriba que en la mayoría de los cocodrilos actuales. Estas características hacen pensar que fuera pariente de los gaviales, y se deduce que, al igual que éstos, se alimentaba de peces, utilizando su estilizada mandíbula para cortar el agua con facilidad y atrapar a los grandes peces del Cretácico, que en su hábitat medían entre 1 y 1,50 m de longitud, y eran semejantes a los actuales celacantos de agua salada, pero; a diferencia de los gaviales, la fuerza y el grosor de las mandíbulas del S. imperator aumentaban de forma proporcional a medida que crecía, por lo que se deduce un cambio en su alimentación. Actualmente los científicos creen que la dieta a base de peces era más común en los ejemplares jóvenes, mientras que los adultos, si bien no abandonaban este tipo de alimentación, enfocaban más sus ataques hacia los grandes dinosaurios que se acercaban al agua a beber.
Estudiando a diversas especies de cocodrilos, se logró suponer que esta especie podía ejercer con sus mandíbulas una fuerza de más de 8 toneladas al morder. Tal fuerza habría permitido que lograra atrapar y arrastrar bajo el agua animales tan grandes como él mismo, como iguanodontos, ejemplares jóvenes de algunos tipos de saurópodos similares al Diplodocus, y terópodos parecidos al Tyrannosaurus rex.
Especies similares
Además del S. imperator varias especies de cocodrílidos extintos superaban las dimensiones de sus representantes actuales. Algunos ejemplos son el Deinosuchus riograndensis, de entre 12 y 16 metros de longitud; actualmente el mayor cocodrilo conocido, el gavial Rhamphosuchus crassidens, el más largo de todos los reptiles con hasta 18,3 metros de longitud, y el caimán gigante del Mioceno Purussaurus, entre otros.
El género Sarcosuchus comprende otra especie además del S. imperator, el Sarcosuchus hartii.
